Visit of the Society Islands

In order to be at our Happy Hour rendezvous, we had to leave the Tuamotus and sail the 320 nm to Huahine. We left our mooring under sail, well reefed down with two reefs in each sail. The NE wind was favourable for us to sail out of the lagoon through the north pass. By the late afternoon we passed the last atoll that could pose navigational difficulties and there were no further dangers between us and Huahine the first Leeward Island of the Society Archipelago. The wind veered from NE to E to be right on our stern so we shook the reef out of the main sail and hauled the fore sail amidship. It was, again, a pretty good run, in which we managed to cover the 320nm in 2 days and 9 hours. It was touch and go whether we would make it before dark. Fortunately, our anchor went down in 4m of water with floated chain, and the ground tackle set in a sandy spot just before dark. After the ship was squared away it began to rain, washing off the accumulated passage salt. Renate was much pleased by this.

Fare, the main village of Huahine was very nice. There was a floating dinghy dock for free use right at the Yacht Club, which was really only a restaurant and bar. Fare had the best stocked supermarket we had seen since Mexico. Oh Mexico! Good quality produce at reasonable prices; I am afraid to say that we took Mexico, and her people, for granted and did not really appreciate its bounty as much as we should have.

The dental surgeon of Fare came highly recommended and as Renate needed a broken filling replaced we made an appointments for a week’s time. The good dentist checked and cleaned my teeth and replaced Renate’s filling at prices that make NZ dentists seem like robbers.

 

 

Our reunion with our NZ sailing companions at Happy Hour was a very pleasurable evening. The beer and the food were excellent. Time ran away quickly with all the talking and sharing of news since our last come-together in Nuku Hiva.  

 

 

Of course there were more social occasions to follow. A nice BBQ on Forth Dimension and a car tour around the island, where we visited some sacred blind blue eyed eels, an historical fish trap and many archaeological places of the early Polynesians.

 

One day, suddenly, my left side of my face felt funny and I had difficulty speaking clearly. Fearing a stroke we went straight to the Medical Center. As an emergency the doctor saw me right away. With some tests and phone calls to different neurologists in Tahiti the diagnoses was: partial facial paralysis as a side effect of covid 19 vaccination. Otherwise known as Bell’s Palsey, it is an infrequent but known side effect of the vaccine. I left with a 3 prescriptions and the hope the situation may recover in 3-6 month. For me, it is very embarrassing not to be able to speak clearly, drink without dribbling or eat without biting my lip. I shun being photographed, talking on the vhf or answering the telephone. Friends say it is not very noticeable but my joy in life has been limited by this misfortune.

 During a tour of the island in rental car we had seen some of the other beautiful anchorages from the shore and resolved to try at least one by ship. With our buddy boats we sailed downwind to the southern bay of Baie d’Avea. Here the current was not so strong so that we were able to enjoy a safe snorkel on the reef. We also availed ourselves of lunch at visit at the highly recommanded beach restaurant.

 

Doctor Natalie had asked me to stop by her office once more to be sure that the paralysis of my face was improving. It was slightly better, she expressed pleasure at seeing improvement. A visit to the doctor meant sailing back to the village of Fare. For another doctor appointment we sailed back to the main village. This was a little bit of a challenge, because the wind direction and strength varied with the landscape and there was limited space for tacking in the navigation channel. Our bermudan rigged buddy boats both motored, while we sailed. The 11nm took us 3.5h in which we had to tack 37 times. We were quite pleased with the sailing performance of our boat in a meandering and often constricted channel. 

 

Back on our first anchorage we had a nice view of the mountain range, which has the profile of a pregnant women lying on her back. Vahine, the Polynesian name for women, may have given rise to the name of ‘Huahine’. 

 

In mid October we left for Raiatea and Tahaa, two Islands which share a common reef. From Huahine we could see the Islands from our anchorage and this was going to be an easy day trip. In a steady east wind of 15 to 20 knots .The 25 nm were covered in 3.5h, with a top speed of 8.2kn. After entering the east pass of Tahaa under sail, to come to anchor inside the pass behind little motu. There were no other boats around us and we felt lucky having such a place for us alone. It being the beginning of the weekend this didn’t was for long. It quickly became well populated with local boats out to enjoy a brisk weekend of water sports, such as kite boarding and windsurfing.

The weather forecast promised us some gusty wind with a wind shift. The reef would not give us great protection there, so we decided to sail into that very long bay of Haamene in the middle of Tahaa. This is a very sheltered anchorage with nice surroundings. A public floating pier was close by, which we could use as dinghy dock. The main area of the village is occupied from the primary school and the College of Tahaa. A little municipal market with an eatery, 2 supermarkets, a flash restaurant and a post office with 5G wifi network, where we finally where able to post the previous blog, making it a very usefull stop for cruising yachts. We found a very attractive walk to a lookout. The view over the island to both of its coasts was worth the effort. The bodily exercise invigorated us.

A very rainy weather period descended on us for several days. The downpour was heavy and we had remain on the boat for much of the time. The water in the anchorage turned brown, an annoying deck leak around the chimney flue made its presence felt and there was insufficient solar charging to keep up with demand. In a brief fine spell a trip ashore was undertaken. After a walk around the village the downpour resumed during which refuge was found in the water front cafe. Thinking that a beer would outlast the downpour, a dry return to the ship was anticipated. While bailing out the dinghy we where disabused of this notion as the heavens opened once more, soaking us right through to the undies in less than a minute. On the positive side much rain water was collected to supplement our water supplies and the washing.

 

Eventually the weather improved and along with it, water clarity for reef navigation. With good weather and water visibility Taiko navigated between the coral, under sail, to anchor in what is known locally as the hole in the reef. 

 

 

Here we meet up with our buddy boats again. As well we got introduced to Domini, a long term friend of Fourth Dimension. Julian is a professional musician and composer playing the piano. We had a lovely jam session on there boat and a lot of fun that evening.  

 

 

Unfortunately Raiatea and Tahaa has few places to anchor that are shallow enough, less than 20m, for the average yacht to anchor. That is why we are here, a mile from Uturoa, the main village of Raiatea, and supplies. 

 

 

This has created some logistical for shopping etc.. rowing for a mile is not impossible in good weather but as I write today we have endured a front within which we had winds in excess of 40knots. If we had been ashore in our dinghy when this blew up, serious trouble would have resulted. I have never had sea spray strike the dodger at anchor before as it did today. The weather isn’t always nice in paradise. Fortunately David, from Tiluk has generously taxied us a shore with his inflatable, equipped with a15 hp outboard, when we needed go to town.

The outward clearance from French Polynesia has been completed and we have to go to shore once more to bunker fuel and water and buy some more fresh vegetables. Then we will be on our way back home to New Zealand, saying goodbye to French Polynesian

Reise and Aufenthalt in den Tuamotus

 

                                          Blick zurück wahrend wir absegeln.

 

Bevor wir Fatu Hiva verließen, hielt ich es für ratsam, Propeller und Rumpf unterhalb der Wasserlinie auf Verschmutzung zu überprüfen, da wir wissen, dass wir möglicherweise den gesamten Antrieb und die volle Leistung benötigen, um das Boot durch die Pässen der Tuamotu-Atolle zu bringen. Es gab wenig zu säubern oder zu entfernen und somit war dies schnell erledigt.

 

Es gab den üblichen ungleichmäßigen Wind, der beim Verlassen von einer hohen Insel üblich ist, dh. stark variierende Winde, sowohl in Stärke, als auch in Richtung, die viel Segeleinstellungen und Anpassung der Windsteueranlage erfordern.

Renate wollte unbedingt wieder das Atoll von Raroia besuchen, um ihre vor zwanzig Jahren gemachte, Bekanntschaft dort aufzufrischen. Als wir aus dem Windschatten von Fatu Hiva heraus kamen, stellten wir fest, dass die Passatwinde um die 25 Knoten von SSE abgelenkt waren. Da unser Kurs nach Raroia 210 Grad betrug, mussten wir mit je zwei Reffs in den Segeln, hoch am Wind in einer recht hohen See segeln. Der Bug prallte hart auf die entgegenkommenden Wellen, und führte zu einen lauten, holprigen Start der Überfahrt, bei dem es schwierig war, sich während der Freiwache gut auszuruhen. Gegen Mitternacht entspannten sich die Bedingungen und im Morgengrauen hatten wir bei 18 Knoten echtem SE-Wind mit Sonnenschein, ein angenehmes Segeln. Die Schoten (die Leinen, mit denen die Segelstellung verändert werden) wurden gelockert und mit einem Reff in jedem Segel kamen wir gut voran. Als der Wind auf ESE drehte, wurden schließlich die Segel komplett hochgezogen und die Schoten weiter gelockert. Taiko fuhr mit ihrer besten Reisegeschwindigkeit von sechs bis sechseinhalb Knoten, vorbei an den potenziellen Gefahren des Takume-Riffs und Les Iles Du Disappointment.

100 nm vor dem Ziel begann sich ein weiteres Problem mit der Monitor-Windfahne zu entwickeln. Für ein oder zwei Stunden erforderte das Steuern ein ungewöhnliches häufiges anpassen des Kurses und wir wunderten uns warum . Dann, kurz vor Einbruch der Dunkelheit, waren wir wieder vom Kurs abgekommen und ich ging ins Cockpit, um den Kurs neu einzustellen, nur um festzustellen, dass das Servopendelblatt der Windfahnensteuerung abgebrochen war und nur noch an seinem Sicherungsseil mitgeschleppt wurde.

Ich entschied, keine weiteres prekäres Reparatur auf hoher See zu versuchen, wie bei unserer Überfahrt von Mexiko, bei der einer von uns grimmig über dem Abgrund auf dem Rahmen der Windfahne schwebt. Ich sicherte das Blatt sofort aus dem Wasser und montierte den elektrischen Autopiloten ans Ruder, dann zog ich zwei Reffs in das Großsegel, um es dem Autopiloten leichter zu machen, den Kurs zu halten. Die restlichen 100 nm hat das elektronische Gerät trotz des Seegangs gut bewältigt.

Monitor-Windfahnen verfügen über eine Sollbruchstelle, ein sogenanntes Breakaway-Rohr, um zu verhindern, dass die Windfahne bei einer Kollision mit einem Wal oder einem Container aus dem Heck des Bootes gerissen wird. Wir waren uns nicht bewusst, irgendetwas getroffen zu haben und ich vermute, dass die Anlage beschädigt wurde, während wir vom Boot abwesend waren. Anders können wir uns den unvollständigen Bruch um die Bolzenlöcher, die schließlich nachgaben, nicht erklären.

Raroia wurde am 26. August frühmorgens gesichtet und um 07:00 Uhr konnten wir die Strömung im Pass sehen und überlegten, ob wir einen Versuch zum Einlaufen starten sollten oder nicht.

Photo: Kappelwasser im Pass vonRaroia

Renate ist risikofreudiger als ich und wir haben einen Anlauf wider besseres Wissen begonnen. Zu ihrer Verteidigung würde ich sagen, dass die Gezeiteninformationen in den Tuamotus eher ein Glücksspiel sind, da das Stillwasser in den Pässen schwer vorherzusagen ist. Eigentlich haben wir es nie richtig hinbekommen. Wir starteten den Versuch gegen die auslaufende Strömung, die um die vier oder fünf Knoten stark sein musste. Mit stampfenden Motor unter voller Drehzahl schlängelten wir uns im Zickzack an Wirbel und Strudel vorbei, wobei wir nur langsam vorankamen. Zeitweise war unsere Geschwindigkeit über Grund fast auf null Knoten gefallen. Wir schlängelten uns an der Nordseite des Passes entlang, wo die Strömung etwas geringer war, und ließen kurz vor 9:00 Uhr in der Lagune den Anker fallen. Während wir uns ausruhten und aufpassten, dass der Anker auch gut gesetzt war, waren wir mit Taikos Leistung, 405 nm in 72 Stunden zurück zu legen, sehr zufrieden.

Später machte ich mich daran, das Ersatzrohr für die Sollbruchstelle an der Windfahne zu installieren. Natürlich mit der mittlerweile bekannten Angst, wichtige Teile, die nicht mit mit einer Kordel gesichert werden können, ins Meer zu verlieren.

Bei einem kurzer Erkundungsgang an Land am nächsten Tag, stellte sich schnell heraus, dass Maupo, Renates Bekannte von vor 20 Jahren, auf der Ostseite der Lagune mit Bauarbeiten auf einer Perlenfarm beschäftigt war. Es wurde beschlossen, am nächsten Tag zur Ostseite der Lagune zu navigieren, um den Herrn aufzuspüren.

Bevor wir zu Taiko zurückkehrten, machten wir noch einen Spaziergang um die Insel, in der Hoffnung, einen Blick auf den Pass zu werfen. Es war nicht möglich bis zum Pass zu gelangen. Wir landeten an einen Platz, den man als Stadtmüllkippe bezeichen kann. Es wird allgemein als gute Praxis angesehen, erneuerbare Energie zu erzeugen, und dass die Erfassung und Speicherung von Sonnenenergie eine gute Sache ist, insbesondere für abgelegene Gemeinden auf kleineren Inseln. Doch wie das Foto unten zeigt, ist die Speicherung von Solarenergie nicht kostenlos und auch nicht ohne Folgen für die Umwelt. Wer übernimmt in einer abgelegenen Gegend die Versandkosten, um diese Batterien zur Recyclinganlage zu bringen? Auf jedem Atoll gibt es außerdem viele Fahrzeuge. Ich erkundigte mich, wie diese alten Vehikel entsorgt wurden, nur um zu erfahren, dass sie vergraben werden und dass es viele davon gibt.

Die Durchquerung der Lagune war eine neue und interessante Erfahrung. Das Innere der Lagune wurde von unserer elektronischen Navigationsapp „i-sailor“ sehr gut kartographisch erfasst. Obwohl auf der App in der gesamten Lagune keine Tiefenangaben gezeigt wurden, waren alle Korallenflächen korrekt dargestellt. Trotzdem waren wir vorsichtig und segelten langsam mit etwa 4 Knoten, nur unter Fock, und hochstehender Sonne. Wir fanden das besagte Motu.

Als wir gegen 16 Uhr an Land gingen, nachdem wir vor der Perlenfarm geankert hatten, stellten wir fest, dass Maupo tatsächlich anwesend war und Renate wiedererkannte. Als er nach Feierabend für uns Zeit hatte, überreichten wir ihm einige Pampelmusen und einige Ukulele-Saiten als Geschenk. Es war Freitagnachmittag. Sonntag war Ruhetag und Maupo würde mit allen anderen Arbeitern am Samstagnachmittag ins Dorf zurückkehren. Er lud uns zu sich nach Hause ein, um am Sonntag mit ihm zu essen und zu trinken. Als wir nach der Rendezvous Zeit fragten, sagte er „8 Uhr morgens“. Als ich protestierte, dass dies ziemlich früh sei, um mit dem Biertrinken zu beginnen, sagte er „okay, zuerst Kaffee“. Na ja, wenn in Rom...

Der Rückweg, nach Norden und Westen zurück zum Dorf über die Lagune, machten wir früh am nächsten Morgen, damit wir eine gute Sicht, ohne von der Sonne geblendet zu werden, während des Segeln hatten.

In Raroia begannen wir, die empfohlene Tuamotus-Ankertechnik zu verwenden, bei der die Ankerkette beim Auslegen mit Bojen versehen wird. Wir hatten beide Bedenken, dass dies nachteilige Auswirkungen auf die Haltekraft des Ankers haben würde, da weniger Kette auf dem Meeresboden liegt. Dies erwies sich jedoch als nicht der Fall. 

 Nach dem Ankern vor dem Dorf von Raroia auf der Westseite der Lagune legte der östlichen Wind auf 25 bis 30 Knoten zu und bescherte uns ein sehr nahes liegen am Leeufer. Ich zögerte, ob ich das Boot am nächsten Tag allein lassen könnte, um an Land zu gehen. Wie auch immer der Anker hat die ganze Nacht und den ganzen Tag gehalten, kein Problem.

Alles funktioniert gut, wenn der Wind stark bläst, werden die Fender/Bojen von der Kette heruntergezogen, um den Winkel zwischen der Kette und dem Meeresboden zu verringern. Es ist eine Technik, die wir lieben gelernt haben, weil so in Tiefen ankern können, die flach genug sind, um den Anker und die Kette zu sehen, die Kette sich aber nicht an Korallen verhängt oder sie beschädigt, und in 4 oder 5 m Tiefe können wir leicht abtauchen, um ein eventuelles Problem auszusortieren.

 

Der Tag mit Maupo, seiner Frau, seinem Bruder und seinem Neffen war eine ausgelassene lustige Begebenheit mit Musik und Gesang und Erinnerungen an Menschen und Boote, die damals mit unterwegs waren. Ein durchaus angenehmer Tag, die Zeit schien so schnell zu vergehen. Maupos Bruder Alfonso freute sich so sehr über die neuen Saiten für seine Ukulele, dass er sie unmittelbar vor dem Spielen wechselte und erklärte, dass er seit fünf Jahren keine neuen Saiten mehr hatte! Ich wechsle meine Saiten an meiner Mandolinen ungefähr alle vier Monate.

Es war Zeit zu gehen. Maupo musste wieder zur Arbeit und wir gingen zu Taiko zurück, verstauten das Beiboot und machten uns bereit, um am späten Nachmittag mit der letzten Strömung durch den Pass zu gehen. Die Strömung war stärker als erwartet, aber wir hatten keine Probleme, das Schiff auf Kurs zu halten, als wir durch den Pass fuhren. Auf dem Weg nach Makemo wehte ein stetiger Wind von ESE mit 20 Knoten, unser Kurs war WSW, der Windeinfall etwas von achtern brachte Bedingungen, die Taiko liebt. Es waren 81 sm zu überwinden, aber wir waren zu schnell, zeitweise bis zu 8 Knoten, um bei Tageslicht mit einer überschaubaren Eingangsströmung anzukommen. Es wurde beschlossen, jedes Segel dreifach zu reffen, um fahrt aus dem Schiff zu nehmen. In diesem Fall hat es uns nicht viel genützt. Wir legten die 81 Nm in 15 Stunden zurück. Wir kamen am frühen Morgen mit einer viel stärker einlaufenden Strömung als gewünscht an.

Hier die Stroemung beim Eintritt nach Makemo

Der Pass war jedoch tief, breit und nicht von Unterwasserhindernissen versperrt. Ihr fragt euch vielleicht, warum ich mir Sorgen gemache, wenn die Strömung uns vorantreibt? Die Antwort ist, dass es eine erschreckende Erfahrung ist, mit vier Knoten Strömung auf ein zuvor unsichtbares Hindernis geschoben zu werden. Unter solchen Umständen besteht der einzige Ausweg darin, mit aller Macht umzudrehen, sich der Strömung zu stellen und wie ein Wildwasser-Kajakfahrer seitwärts zu gleiten, falls das rechtzeitig überhaupt zuschaffen ist. Wie es der Zufall wollte, war der Pass relativ einfach und wir kamen gut vor dem Pier in 4 m Wasser zum Ankern.

Gerade als wir in Makemo ankamen, wurde von der Regierung ein zweiwöchiger Lockdown verhängt und alle Yachten mussten für die Dauer an Ort und Stelle bleiben. Die Marine patrouillierte auf den Atollen, um dies durchzusetzen.

Renate stellte mit Freuden fest, dass am Stadtkai zwei deutsche „Buddy“-Boote festgemacht waren. Gentoo und Wolo (Wir leben nur einmal). Die Stadtpolizei ließ die Yachten am Kai gerne eine „Blase“ bilden. Sie machten nächtliche Patrouillen um 20 Uhr, um sicherzustellen, dass wir alle zur Rechenschaft gezogen wurden.

Renate freute sich, lange Gespräche auf Deutsch führen zu können, die für mein Verständnis nur gelegentlich mit Englisch unterbrochen wurden. Es gab viel Geselligkeit und Bootsbesuche, sobald wir dazu überredet wurden, zu den anderen Booten an die Pier zu kommen. Bierverkostung war eine beliebte Aktivität. So sehr, dass die beiden deutschen Skipper beschlossen, sich mit Coopers-Australien in Verbindung zu setzen, um zu versuchen, einige Bierkits und Brauausrüstung nach Französisch-Polynesien schicken zu lassen. Ob sie erfolgreich waren, haben wir noch nicht gehört. Später schlossen sich uns ein paar französische Boote an. In guter Gesellschaft verging die Zeit im Lockdown schnell. Dies war die beste Zeit der Geselligkeit, die wir seit langem hatten.

Plötzlich, so schien es, war fast die Hälfte des Septembers verstrichen und es war für uns Zeit, weiter nach Westen zu gehen. Es war traurig, sich von den guten Leuten zu verabschieden, die wir kennengelernt haben, aber häufige Abschiede sind ein wesentlicher Bestandteil des Seglerlebens.

  

Am 13. September um 17:00 Uhr war der Anker an Bord und Taiko machte sich auf den Weg zum Pass. Die Ausfahrt verlief ereignislos und es wurde Kurs auf das unbewohnte Atoll von Tahanea genommen. In dem Versuch, langsam zu segeln, um bei Stillwasser den Pass zu erreichen, wurden beiden Segeln von Taiko dreifach gerefft. Dies schien wiederum keinen großen Unterschied zu machen. Bei 20 Knoten Ostwind legte Taiko die 82,4 sm in 14 Stunden zurück.

Der Tahanea Middle Pass ist tief, breit und ohne Hindernisse, sollte uns also keine Probleme bereitet, wenn wir mit einer starken einlaufenden Strömung in die Lagune segeln. Zwischen den Korallenköpfen fest verankert im flachen Wasser mit einer durch Fendern schwebende Kette, freuten wir uns auf das Schnorcheln im glasklarem Wasser.

 

Für mich unterscheiden sich Atolle nur in ihrer Form und Größe und der Befahrbarkeit ihrer Pässe. Tahanea war jedoch etwas Besonderes. Ich vermute, dass das Unterwasserleben produktiver und die Fische weniger schüchtern sind, wenn das Atoll unbewohnt ist. Über-Bord geworfene Küchenabfälle sorgte für reges Treiben bei dem wir viele verschiedenen Fischarten beobachten konnten.

Martin schaut unter die Korallen

Wann immer wir in Tahanea im Wasser waren, immer waren Haie anwesend und schienen uns von einem Ort zum anderen zu verfolgen. Sie sahen nie aggressiv oder bedrohlich aus, aber ich fand es anfangs ein wenig beunruhigend. Später dachte ich, dass sie uns folgten, weil ein Schnorchler vielleicht eine Gelegenheit zur Nahrungsaufnahme herbeiführen könnte, indem er kleinere Beutetiere beim Vorbeischwimmen aufschreckt. Sie kamen aber nie näher als zehn Meter und wir haben sie nie beim Erbeuten von Nahrung gesehen.

Nachdem wir uns an die Anwesenheit von so vielen Haien gewöhnt hatten, fanden wir das Schnorcheln und Tauchen sehr angenehm, die Schönheit und Vielfalt war großartig. Die Sicht einmalig.

Alle Unterwasser-Bilder sind von Tahanea

Unser nächstes Ziel war das berühmte UNESCO Erbe, das Tauch- und Schnorchelparadies Fakarava, ein sehr langes Atoll, das von Südosten nach Nordwesten verläuft. Wir planten, über seinen südlichen Pass ein- und über seinen nördlichen Pass auszulaufen, immer im Bewusstsein unserer Notwendigkeit, weiter in Richtung Westen voranzukommen. Der südliche Pass von Fakarava war 50 sm von Tahanea entfernt. Da 50 sm nicht im Tageslicht an einem Tag zu schaffen ist, entschieden wir uns Tahanea im Dunkeln zu verlassen. Wir brauchten nur unserer einlaufenden Kurs zurück zu verfolgen und hatten das Gefühl, dass wir auf keine Schwierigkeiten stoßen sollten. Leider hatte keiner von uns bedacht, dass reinkommende und auslaufender Tide völlig unterschiedlich verlaufen, so dass wir, als wir unseren einlaufenden Treck im Dunkeln folgten, durch das schlimmste Gebiet mit großen stehenden Wellen fuhren. In diesem Whirlpool kam viel Wasser an Bord und unsere Vordeckdorade (Zwangsbelüftung) wurde überspült; das Resultat war ein salziges nasses Bett.

 

Wir haben wieder dreifach gerefft, um langsam zu sein. Immer noch zu schnell mussten wir drei Stunden lang, 10 sm von Fakarava entfernt beidrehen. Unsere i-Pad-Spur zeichnet 56,5 nm 12,5 Stunden, Höchstgeschwindigkeit 8,4 Knoten, Durchschnittsgeschwindigkeit 4,5 Knoten auf, einschließlich der drei Stunden Wartezeit. Bei vernünftigem Segelwind ist Taiko ein schnelles komfortables Schiff.

Fakarava war für uns nicht so interessant wie Tahanea. Wir schnorchelten den Südpass mit einlaufender Tide, während wir das Beiboot hinter uns her zogen, fanden es aber weniger interessant als unsere vorherigen Erfahrungen. Die Fische, die wir gesehen haben waren wenige und eher klein. Wir verbrachten ein paar Tage auf der Suche nach etwas anderem Gemüse als Bok-Choy und rosa Auberginen, mit wenig Erfolg. Bei Fakarava Yacht Services konnten wir das Internet nutzen, unsere Wäsche zum waschen geben und unsere leere Gasflasche füllen lassen. Wir haben hier auch Fahrräder gemietet, um eine lange Radtour auf der einzigen Straße des Atolls zu unternehmen. Die Bewegung hat uns gut getan und der Ausflug hat uns gefallen.

Wir erhielten eine Nachricht von unseren Freunden vom Schiff Fourth Dimension, dass sie von Moorea nach Huahine segeln und uns nächsten Montag im Yacht Club in Fare zur Happy Hour treffen möchten. Es war also Zeit für uns, uns von den Tuamotus zu verabschieden und die Segel Richtung Gesellschaftsinseln zu setzen.

Arriving and cruising in the Tuamotus Archipelago

                                            while leaving view back to Fatu Hiva

 

Before leaving Fatu Hiva I thought it prudent to check the prop and hull below the waterline for fouling, knowing that we may need all the propulsion and performance that the boat could deliver in the passes of the Tuamotu Atolls. There was little to be removed.

 

There was the usual in-consistent wind that accompanies the departure from a high island, that is, wildly varying wind in strength and direction that necessitates much sail and wind vane steering adjustment.

Renate was keen to revisit the atoll of Raroia to renew acquaintances she had made there twenty years ago. On clearing Fatu Hiva’s wind shadow we discovered the trade winds had veered to the SSE at 25knots. As our course for Raroia was 210 degrees true we had to sail hard on the wind into some big seas with two reefs in each sail. The bow was hitting the oncoming sea hard which made for a noisy bumpy start to the trip in which it was difficult to rest well of watch. Around midnight conditions eased and by dawn we had comfortable sailing in 18 knots of true SE wind in sunshine. Sheets were eased and with one reef left in each sail we sped along nicely. Eventually all reefs were shaken out and sheets eased further as the wind veered to the ESE. Taiko continued at her best cruising speed of six to six and half knots past the navigational hazards of Takume reef and Les Iles Du Disappointment.

With 100nm to go another problem with the Monitor wind vane began to develop. There was an hour or two of erratic steering that required frequent course resetting. Then just before dusk we were off course again and I went outside to reset the course only to discover that the servo pendulum blade had broken off and was being towed along on its tether.

Deciding not to make another precarious remedy with one of us grimly poised above the sea on the Monitor’s frame. I immediately retrieved the blade from the water and set the electric auto helm, then put two reefs in the mainsail to make it easier for the auto helm by keeping weather helm to minimum. The electric device coped well for the remaining 100nm.

Monitor wind vanes have a fail safe device known as a breakaway tube to prevent the wind vane being torn out of the stern of the boat in the event of a collision with a whale or a container. We were not aware of hitting anything and I suspect that the unit was hit, while we were absent from the boat, causing an incomplete fracture around the bolt holes that finally gave way. Here the  broken breakaway tube.

Raroia was sighted early in the morning on the 26^th of August and by 0700 hours we could see the current in the pass and were debating whether or not to enter.

Photo current in pass Raroia

Renate is more of a risk taker than I and we began our approach against my better judgement. In her defence I would say that tidal information in the Tuamotus is more of a guestimate, with slack water in the passes difficult to predict. Actually we never really got it right once. We entered the pass against the outgoing current that must have been running at four or five knots. With the engine screaming at full rpm we zigzagged our way across eddies and over falls making slow progress, our speed over the ground falling to zero knots at times. Keeping to the northern side of the pass, where the current was slightly less, we made it to anchor inside the lagoon shortly before 0900 hours. While resting and pausing our journey, to be sure the anchor was well set, we felt pleased with Taiko’s performance in covering 405nm in 72hours.

Later, I set about installing the spare breakaway tube on the Monitor with the, by now, familiar angst of dropping vital parts, that can’t be retained by a lanyard, into the sea.

A brief reconnoitre ashore the next day soon established that, Maupo, Renate’s acquaintance of 20 years ago, was away doing construction work at a pearl farm on the east side of the lagoon. It was resolved to navigate to the east side of the lagoon to track down the gentleman.

Before returning to Taiko we took a stroll around the island hoping to get a look at the pass. It wasn’t possible to get to the pass. We ended up in what passes for the town dump. It is generally regarded as good practice to have renewable energy generation and that capture and storage of solar energy is a good thing; especially for remote communities. Take a look at the photo below. Storage of solar energy is not free, nor is it without environmental consequence. In a remote community who is going to pay for the shipping costs to get these batteries to recycling facility? On every atoll there are many vehicles. I enquired as to how old vehicles were disposed of, to be told that they are buried and that there are many.

Traversing the lagoon was a new and an interesting experience. The lagoon interior was very well charted by our electrotechnical navigation app “i-sailor” with every coral patch correctly shown, even though there where no depth soundings shown. Nevertheless we were cautious, by sailing slowly at about 4knots, under foresail only, with the sun high in the sky.

Going ashore at about 4pm, after anchoring off the pearl farm, we discovered Maupo was indeed present and remembered Renate. Returning at knock-off time we made a present of some pamplemouse and some ukulele strings. It was Friday afternoon. Sunday was day of rest and Maupo and the other workers would be returning to the Village on Saturday afternoon. He invited us to his house to eat and drink with him on Sunday. When asked for a time for a rendezvous he said ‘8am’. When I protested that this was rather early to begin drinking beer he said “okay, coffee first”. Ah well, when in Rome...

The back track across the lagoon was made early the next morning in order to maintain good visibility, without glare, as we sailed north and west back to the village. 

In Raroia we began using the recommended Tuamotus anchor technique of buoying the anchor chain as it is let out. Both of us were concerned that this would have deleterious effects on the holding power of the anchor because there is less chain on the sea bottom. However this turned out not to be the case. After anchoring off the village on the west side Raroia lagoon with the wind from the east at 25 to 30 knots, giving us a very close lee shore, that made me reluctant to leave the boat to go ashore the next day. However the anchor held all night and all day, no problem.

All was well, when the wind blew hard the fenders on the chain were pulled down to lower the angle between chain sea floor. It is a technique we have come to like because you can anchor in depths shallow enough to see your anchor and chain, your chain doesn’t foul on, or damage, coral and at 4 or 5m depth you easily dive down if there is a problem to sort out.

The day spent with Maupo, his wife, brother and nephew was a jolly affair with music and singing and reminiscences of people and boats that had long since passed by. Thoroughly enjoyable, the time seemed to pass so quickly. Maupo’s brother, Alfonso, was so pleased to get new strings for his ukulele that he changed them immediately before playing, explaining that he had not had new strings for five years! I change my mandolin strings about every four months.

The time came to leave. Maupo needed to go back to work and we boarded Taiko, shipped the dinghy and made ready to shoot the pass with last of the out going current, in the late afternoon. The flow was stronger than expected but we had no trouble maintaining steerage way as we sped out through the pass, bound for Makemo. The wind was blowing steadily from ESE at 20knots, our course was WSW, which put the wind a little aft of the beam, conditions Taiko loves. There were 81nm to cover, but we were going too fast, 8 knots from time to time, to arrive in daylight with a manageable ingoing current. The decision was made to triple reef each sail in an attempt to slow down. In the event it didn’t avail us much. 81Nm in 15hours. We arrived early morning with a much stronger ingoing current than desired.

Here the current entering Makemo

However, the pass was deep wide and unobstructed by under water obstacles. You might ask, why was I worried if the current was carrying us forward? The answer is that it is a terrifying experience to find yourself being born onto a previously unseen obstacle with four knots of current underneath you. In such circumstances the only escape is to turn around to face the current and ferry glide across the current like a white water kayaker. If you can do it in time. As luck would have it, the pass was easy and we came to anchor nicely off the quay in 4m of water.

When we arrived at Makemo a two week lockdown was declared by the government and all yachts were required to remain in place for the duration. The navy was patrolling the atolls to enforce this.

Renate was delighted to discover that there were two German ‘buddy’ boats tied to the town quay when we arrived. Gentoo and Wolo (We Only Live Once). The Municipal Police were happy to allow the yachts alongside the quay to form a ‘bubble’. They made nightly patrols at 8pm to make sure we were all accounted for. 

 

 

Renate was pleased to be able to have long conversations in German that were punctuated only occasionally, for my understanding, with English. There was lots of socialising and boat visiting, once we were talked into coming alongside like the other boats. Beer tasting was a popular activity. So much so, that the two German skippers decided to contact Coopers’ to try to get some beer kits and brewing equipment sent to them in French Polynesia. We have not yet heard whether they have been successful. Later, a couple of French boats joined us. With good company present, the time in lockdown passed quickly. This was the best period of socialising we had had for a long time.

Suddenly, it seemed, almost half of September had slipped by and it was time to continue westwards. It was sad to say goodbye to the good people we had met but frequent goodbyes are part and parcel of the cruising lifestyle.

At 1700 hours on the 13^th of September the anchor was aboard and Taiko was headed toward the pass. The exit was uneventful and a course was set for the uninhabited atoll of Tahanea. In an attempt to sail slowly so as to arrive at the pass at slack water Taiko was triple reefed in both sails. Again, this didn’t seem to make much difference. In 20 knots of Easterly wind Taiko covered the 82.4 nm in 14 hours. Tahanea Middle Pass is deep wide and unobstructed, causing us no anxiety while entering with a strong flooding current. Anchored in shallow water among the coral heads with a buoyed chain we were looking forward to snorkelling in the gin clear water.

To me, atolls differ only in their shape and size and the navigability of their passes. However, Tahanea was something special. I guess that being uninhabited the fish life is more prolific and less timid. Jettisoned kitchen scraps caused a flurry of activity from many different fish species.

 Martin checking out a coral

When ever we were in the water at Tahanea sharks were always present and seemed to follow us from one location to another. They never looked aggressive or threatening but I found it a little unnerving at first. Later, I considered that perhaps they followed because a snorkeller might precipitate a feeding opportunity by scattering smaller prey as we passed by. They were never closer than ten meters and we never saw them catching a creature.

After getting used to the presence of so many sharks we found great enjoyment in snorkelling and diving, the beauty and variety was superb. The visibility excellent.

All underwater pictures were made in Tahanea

Our next destination was the UNESCO heritage, famed diving and snorkelling paradise of Fakarava, a very long atoll that runs SE to NW. We planned to enter through its southern pass and exit by its northern pass, ever conscious of our need to keep making progress west ward. Fakarava’ s southern pass was 50nm from Tahanea. As there would be only 50 nm to sail, which we decided to leave Tahanea in the dark. We had our incoming track to follow and felt that we would encounter no difficulty. Unfortunately neither of us had considered that in coming and out going tides run completely differently so that following our in coming track in the dark had us passing through the worst area of large standing waves. A lot of water came on board in that whirlpool to overwhelm our fore deck dorade; a salty wet bed resulted.

We tripled reefed again in an attempt to go slowly. Still too fast, we had to heave to 10 nm from Fakarava for three hours. Our i-pad track records 56.5nm 12.5 hours, top speed 8.4knots, average speed 4.5knots, which includes the three hours hove to. Given a reasonable sailing wind Taiko is fast comfortable passage maker.

Fakarava was not as interesting as Tahanea for us. We drift snorkelled the south pass on an incoming tide while towing the dinghy but found it less interesting than our previous experience. The fish we saw where few and rather small. We spend several days trying to find some vegetables other than bok-choy and pink aubergines, with little success. It was helpful to use the internet, get our laundry done and have our empty gas cylinder filled at Fakarava Yacht Services. We also rented bikes here to go for a long bike ride on the atoll’s single road. We enjoyed the exercise and the day out.

We received a message from our friends on the vessel Fourth Dimension saying that they would be sailing from Moorea to Huahine and would like to meet up with us next Monday for Happy Hour at the Yacht Club in Fare. So it was time for us to say goodbye to the Tuamotus and set sails for the Society Islands.