Pazifiküberquerung von Mexiko nach Französisch Polynesien

 

Mit dem Verlassen von Banderas Bay segelte Taiko in den Pazifik, um zunächst die 310 nm entfernten mexikanischen Revillagegido-Inseln auf Kurs 250T anzulaufen. Wir konnten den Kurs bei leichtem WNW Wind anlegen, aber es ging nur langsam voran und an unserm ersten Tag machten wir nur 65 sm. Die Windstärke variierte, war aber im Allgemeinen leicht. Unser Log hat nur vier Einträge, bei denen unsere Bootsgeschwindigkeit fünf Knoten erreichte. Der Wind drehte auch immer weiter westlich, bis es für uns unmöglich wurde, an unseren Kurs von 250T für die nördlichste Insel der Gruppe, Isla San Benedicto, festzuhalten. So legten wir einen südlicheren Kurs an, um stattdessen Isla Sorrocco anzusteuern. 

Vier Tage später lag der Anker in Braulie Bay, an der windgeschützten Südseite der Insel. Unser Plan war, auf den Revillagegidos einen Zwischenstopp einzulegen, um sicherzustellen, dass es uns beiden gut geht und wir uns nicht in letzter Minute in Mexico mit Covid 19 angesteckt hatten, bevor wir in die Weiten des Pazifik aufbrechen. Obwohl die Chance ziemlich gering wären, eine 300-sm-Segeltour zurück zum mexikanischen Festland zu überleben, wenn man schwerkrank ist. Zwei Tage wurden auf der Isla Sorrocco verbracht, um Fensterlecks zu reparieren und andere kleine Bootsarbeiten zu erledigen.
Zweihundert Meilen weiter westlich liegt die letzte der Revillagegido-Gruppe, Isla Clarion. Wie Isla Sorrocco hat es einen kleinen Stützpunkt der mexikanischen Marine an seiner Südküste. Am 29. April 2021 um 00:30 Uhr segelte Taiko bei gutem NNO-Wind in Richtung Isla Clarion. 36 Stunden lang ging es gut voran, bis der Wind nachließ und sich unsere Bootsgeschwindigkeit auf unter drei Knoten verlangsamte. Wir hielten unter Segeln aus, um um 10:30 Uhr im Windschatten der Insel unterhalb des kleinen Marinestützpunkts zu ankern. Wir nutzten die Möglichkeit, einige kleinere Änderungen an unsere r laufenden Takelage und den Steuerleinen an unserer Windfahnensteuerung vorzunehmen. 

Renate rief die Marine über UKW-Funk an und bat aus Höflichkeit um Erlaubnis, während der Ausführungen dieser kleinerer Reparaturen vor Anker zu bleiben. Streng genommen ist eine teures Permit/Genehmigung erforderlich, um diese Inselgruppe anzulaufen, um dort zu Ankern. Der Marineoffizier erteilte ohne zu zögern die Erlaubnis; Ich nehme an, sie haben Besseres zu tun, als Yachten nach Genehmigungen zu kontrollieren, die von Mexiko-Stadt ausgestellt wurden. Renate backte Brot und reinigte den Rohwasserfilter des Motors, während ich Plastikwasserrohre über Laufleinen zog, um die Reibung an den Masten zu reduzieren. Außerdem wurden die Umlenkrollen der Pendelruderleinen an der Windfahnenlenkung neu platziert, um Scheuern zu reduzieren. Einen Tag später, am 2. Mai, wurden die Segel bei einem starken NE-Wind gesetzt, der Taiko schnell in Richtung SW segeln ließ. Jetzt fühlte es sich wirklich an, dass wir auf dem Weg über den Pazifik sind, mit dem Ziel den Äquator zu überqueren. Es gab nun kein Land mehr zwischen uns und den Marquesas.

Bisher hatten wir sehr gutes Wetter, warm und komfortabel, und kein Salz- oder Regenwasser im Cockpit, was es uns ermöglichte, die meiste Zeit im Cockpit zu entspannen. Noch komfortabler wurde dies durch den Einsatz von zwei rechteckigen Sitzsäcken von Renate, einer Idee von der Yacht Boundless. Die Sitzsäcke passen sich dem Körper an und halten ihn, trotz der Bewegung des Bootes, an Ort und Stelle. Sie waren auch beim Schlafen in der Freiwache hilfreich. Durch das Einklemmen des Sitzsacks zwischen Körper und Leetuch war es möglich, sich zu entspannen, ohne sich gegen die Schiffsbewegungen abstützen zu müssen, wodurch man schneller in den Schlaf sinken konnte. In Ermangelung eines kardanisch aufgehängten Tisches wurde die Lebensqualität während der Fahrt durch Holzkeile, die unter Teller und Tassen gelegt wurden, um die Neigung des Schiffes nach Steuerbord auszugleichen, verbessert.

 

Die NE-Passatwinde bedeuteten schnelles Vorankommen in Richtung SW, bis wir auf etwa acht Grad nördlicher Breite bei Dunkelheit in schlechtes Wetter segelten; wir erlebten sintflutartige Regenfälle, Donner, Blitze und Wind aus Süden. Dies erforderte das Reffen und adjustieren der Segel und das Umstellen der Windfahnen-Steuerung, um den neuen Bedingungen gerecht zu werden. 

Taiko, als auch wir, waren durchnässt, innen und außen. Regenwasser floss rasend schnell über den Großmast in den Salon und unsere Dorade-Boxen wurden überflutet vom vielen Regen. Zwölf Stunden später besserte sich das Wetter und das Regenwasser wurde mit Schwämmen aus der Bilge entfernt. Seltsamerweise ist der Großmast niemals zuvor, noch seit diesem Vorfall an seiner Deckdurchführung undicht geworden. Hier, auf den Marquesas, wird dies bei starkem Regen regelmäßig getestet. In der ITCZ (Innertropisch Konvergenzzone) zu segeln, bedeutete auch mal zu motoren, um diverse Schlechtwetterzellen zu umschiffen. Für uns gab es mehrere solcher zu vermeiden, bevor wir die ITCZ ​verlassen konnten.
Während dieser kurzen Schlechtwetterperioden riss eine der Steuerleinen, die ich sorgfältig vom Pendelruder bis zur Pinne verlegt hatte, aufgrund des erhöhten Wellengangs bei schwererem Wetter. 

Taiko lief aus dem Kurs und wurde sofort beigedreht. Renate fädelte eine Ersatzleine ein, indem sie sich außenbords quer über den Monitor-Windfahnenrahmen legte. Sie war natürlich mit ihrem Sicherheitsgurt am Boot festgebunden, aber es kam mir prekär vor und es fühlte sich an, als würde ich „die Laterne halten, während meine Mutter Holz hackt“; Ich hielt tatsächlich die Laterne. Die unerschrockene Renate dachte sich nichts dabei und argumentierte, dass ich sie viel leichter aus dem Wasser ziehen könnte, als sie mich, falls was schief geht. Das Reißen der Steuerleinen war ein anhaltendes Problem. Es gab noch zwei weitere Ausfälle, wie das zuvor beschriebene, bevor das Problem dauerhaft gelöst war, indem beide Leinen durch Dyneema ersetzt wurden. Zum Glück hatten wir welche an Bord, die uns Mark von ‚Del Viento‘ geschenkt hat. Danke Kumpel!

Als wir aus der Schlechtwetterzelle herauskamen, drehte der Wind nach Süden und wir begannen die Wirkung des äquatorialen Gegenstroms zu spüren, der unserem Fortschritt in Richtung Südwesten entgegen stand. Die ECC setzte auf NE, was in Kombination mit einem Südwind für frustrierend langsames Vorankommen und sehr weite Wendewinkel sorgte. Einen Tag machten wir in 3 Stunden nur sechs Seemeilen gut. Es dauerte eine Woche, bis der Wind wieder auf SSE zurückkehrte und die Strömung uns aus dem Griff ließ. Dies war ungefähr bei drei Grad nördlicher Breite. 

Einen Tag später, bei etwa zwei Grad Nord, wussten wir, dass wir uns nun in den SE Passatwinden befanden. Zur großen Freude segelten wir bei mehr als 20 Knoten Wind und mit beiden Segeln im zweiten Reff in schneller und komfortabler Fahrt. Unsere Wachen und die Tage schluepften vorbei, während unsere Geschwindigkeit selten unter sechs Knoten fiel. Als Taiko in einer Woche tausend Meilen zurücklegte, war es endlich so, wie ich mir das immer vorgestellt hatte. Zu diesem Zeitpunkt der Reise waren keine Seevögel mehr zu sehen. Taiko war außerhalb der Reichweite der Fregattvögel und Tölpel gesegelt. Die Tölpel wurden am Anfang der Reise zu einer Plage, da sie gerne auf unseren Sonnenkollektoren und Radarkuppeln landeten und sich ausruhten. Sie an Bord zu haben ist kein Problem, ärgerlich ist nur, was sie zurücklassen. Ich entwickelte eine Technik, um sie zu einzuschüchtern, indem ich schnell hinter den Sonnenpaneelen auftauchte und den beleidigenden Vogel mit einem Schuh schlug.


Bei Annäherung an den Äquator bestand Renate darauf, dass ich vor Neptun mit Salzwasser getauft wurde. Da ich der alte grummelige Mann bin, der ich bin, muss ich zugeben, dass ich widerstrebend an der besagten Taufe teilgenommen habe. Als Belohnung gab es nach der Zeremonie zwei Flaschen feines deutsches Bier, das für diesen Anlass aufbewahrt und gekühlt worden war und von der Crew getrunken wurden.

 

Taiko segelte seit einiger Tagen mit einem am Vorsegel gebrochenen Block der steuerbord Lazy Jacks. Da diese beim Junk Rig auch als Dirk fungieren, konnte der Fuß des gerefften Segels nicht wie gewünscht eingezogen werden. Das was beunruhigend, da bei einem Dschunkensegel der Baum angehoben wird, um diesen parallel zu den gerefften Latten zu bringen, um beim Reffen sicher zu segeln. Bei stetigem Wind auf Steuerbord nutzten wir die Zeit, etwas gegen das Problem zu unternehmen. Nach Annie Hills Vorteilen eines Junk Rig Nummer Vierzehn kletterte Renate mühelos die Focksegellatten hoch, band sich am Mast fest und ersetzte den kaputten Block. Ich muss zugeben, dass ich dabei nicht unerhebliche Angstgefühle hatte, auch diesmal dachte sie sich nichts dabei.


Angeln von einer Yacht habe ich immer als nervenaufreibend empfunden, da sich Angelschnüre leicht mit laufender Takelage, Segeln, Propeller und Ruder verheddern können. Die Gefahr, dass ein großen Angelhaken, der in der Dünung herum schwingt, vielleicht jemanden ein Auge ausreißt, ist für mich ein unangenehme Vorstellung. Ich mag auch nicht das Blut, den Schleim und die Fischschuppen, die sich über mein Boot verteilen, wenn die arme Kreatur geschlachtet wird. Ich weiß, das ist sehr unmännlich, aber ich bin der Meinung, wenn man von einem Boot aus angeln möchte, sollte man sich besser ein Aluminumdinghy kaufen. Auf unseren letzten Hochseeüberfahrten von Neuseeland schienen nur riesige Fische an unseren Haken zu kommen, die zu groß für uns waren, zum Beispiel mehrmals ein Marlin, Hai oder Hundezahnthunfisch und einen riesigen Wahoo, den wir an eine Kanak-Familie verschenkten. Etwas in Pfannengröße zu fangen, ist für mich viel angemessener. Renate hat darauf bestanden, dass wir, wenn immer möglich, einen Köder hinter uns her ziehen, zu meiner Freude waren die Ergebnisse schlecht. Zwei jugendliche Dorado, die wir freigelassen haben und ein Bonito (roter Thunfisch). Den Bonito weigere ich mich zu essen und seine Filets schmachten noch im Gefrierschrank. Außerdem gehen bei unseren Angelversuchen in der Regel große Mengen Schnur und teure Köder verloren. Ich möchte es lieber vermeiden, es ist billiger, Fisch zu kaufen, wenn man es will. Aber wenn es notwendig ist, kümmere ich mich auch um die Angelrute.



 

 
Im Morgengrauen des 25. Mai war Nuku Hiva in Sicht. Renate war auf Freiwache und schlief, als wir die Insel ansteuerten und verpasste die Aufregung, das Land bei unserer Annäherung zu sehen, bis wir ganz nahe waren. Der Anker ging in Taiohae um 10.30 Uhr nieder. Genau das Datum und die Uhrzeit, die in unserem Antrag auf Genehmigung zum Segeln nach Nuku Hiva angegeben sind. Mehr Glück als gutes Management! Im Grossen und Ganzen war es eine gute Ozeanpassage mit sehr wenig schwierigen Bedingungen. Wir blieben per E-Mail über Winlink mit Wulf Henning in Kontakt, der uns mit Wetterinformationen versorgte. Wulf hat uns freundlicherweise das obige Bild zur Verfügung gestellt, das Taikos Track aus den ihm zugesandten Positionsberichten skizziert.

Ba

Bucht von Taiohae

Als wir bei den örtlichen Gendarmen eincheckten, stellten wir erschrocken fest, dass wir nur vier Tage zum Auftanken und Einkaufen hatten, danach sollten wir das Land verlassen. Merde! Wo können wir hin? Nach Neuseeland im Winter? Das war natürlich nicht die Schuld des unglücklichen Gendarms. Wir sprachen mit dem örtlichen Yachtagenten, der uns vorschlug, eine Verlängerung der 4 Tage-Aufenthaltserlaubnis zu beantragen, um Reparaturen durchzuführen. Ich tat dies sofort mit übertriebenen Ausschmückungen, obwohl das, was auf dem Antrag stand, nicht unwahr war. Die Aufenthaltsgenehmigung für Reparaturen kam mit ein paar Stunden Verspätung zurück aber wir durften den Ankerplatz nicht verlassen und mussten in Taiohae bleiben.


Unser Boot hatte vor dem Kauf zwölf Jahre lang ohne Wertschätzung in der mexikanischen Wüstensonne gelegen, was an einigen Gegenständen seinen Tribut gefordert hatte. Die von der Sonne beschädigte obere Kunststofflager der Monitor-Windfahne hatten schließlich aufgegeben und mussten ersetzt werden. Zum Glück hatte ich die Teile vorsorglich in Mexiko bestellt und an Bord gehabt. Das Auseinandernehmen eines federbelasteten, kniffligen Mechanismus über 10 m trübem Wasser mit einem 1.5m Schwell brachte mich zur Verzweiflung und führte zu vielen Kraftausdrücke. Zum Glück war unter der Moni(tor) ein Bettlaken gebunden, das erfolgreich dreimal ein wichtiges Teil davor bewahrte, in der Tiefe verloren zu gehen. 

Sowohl die Groß- als auch die Vorsegelrah mussten mit Glasfaser verstärkt werden. Für die Vorsegelrah war es das zweiten Mal. Beide Rahen, ebenfalls Opfer der Wüstensonne, wurden an Land unter einem Bootszelt repariert. Die Reparatur war unkompliziert, wenn auch zeitaufwendig. Die größte Schwierigkeit bestand darin, sie während des gesamten Prozesses trocken zu halten. Es ist Regenzeit hier in den Marquesas.

Nach einem Monat in Taiohae hatten wir genug von dem rollenden, regnerischen, Rumpf verschmutzenden Ankerplatz und umrundeten die Insel mit Halt in Controleur Bay, Anaho Bay, Hakaehu Bay und Marquesienne Bay. Alle Ankerplätze waren wesentlich bequemer als Taiohae und wir haben zur Abwechslung mal gut geschlafen. Interessanterweise hat die Insel an ihrer NW-Ecke einen Regenschatten, wo es trocken ist und die Sonne scheint. Super für die Solarladung.

Bucht von Hatiheu

Zurück in Taiohae haben wir endlich die lang ersehnte Erlaubnis erhalten, etwas länger in Französisch-Polynesien zu bleiben und andere Inseln anzulaufen. Wir verabschieden uns und sind bereit, zu anderen Inseln zu segeln. Unsere politischen und offiziellen Sorgen scheinen vorbei zu sein und wir können uns wieder den normalen Sorgen um Wetter, Navigation, Wasser, Treibstoff, Essen usw.

Pacific Crossing, Mexico to French Polynesia

On leaving Banderas Bay Taiko headed out into the Pacific bound initially Mexico’s Revillagegido Islands 310 nm away on course 250T. We were able lay the course in light WNW but it was slow progress and our first day’s run was only 65 nm. The wind strength varied and was generally light. Our log has only four entries where our boat speed reached five knots. The wind also became steadily more westerly until it became impossible to lay our course of 250T for the most northerly island of the group, Isla San Benedicto, and it became necessary sail a more southerly course for Isla Sorrocco. 

Four days later the anchor was down in Braulie Bay. We had decided to make a stop at this island group to make sure that we were both well and did not have Covid 19 before we set off out into the greater Pacific Ocean, though the chance of surviving a 300 nm sail back to mainland Mexico while desperately ill would probably be slim. Two days were spent at Isla Sorrocco fixing window leaks and attending other small boat chores. 

Two hundred miles further west is the last of the Revillagegido group, Isla Clarion. Like Isla Sorrocco it has a small Mexican Navy base on its southern shore. At 0030 hours on the 29^th of April 2021 Taiko was sailing nicely in NNE wind towards Isla Clarion. Good progress was made for about 36 hours until the wind lightened and our boat speed slowed to under three knots. We persevered under sail to anchor at 1030 hours in the lee of the island below the small Navy base. It had become necessary to make some minor alterations to our running rigging and control lines on our wind vane steering. Renate hailed the Navy on the VHF radio to ask, out of politeness, for permission to remain at anchor while minor repairs were executed. Strictly speaking an expensive permit is required to anchor in this island group. The Navy officer granted permission without hesitation; I suppose they have better things to do than to chase yachts for permits issued from Mexico City.

Renate baked bread and cleaned out the engine raw water strainer while I put plastic water pipe over running lines to reduce friction against the masts and re-routed the servo pendulum lines on the wind vane steering to reduce chafe. A day later, 2^nd of May, sail was set in a brisk NE wind that saw Taiko sailing fast towards the SW. It now felt that we were really on our way across the Pacific with the equator to cross and no more land between us and the Marquesas.

Thus far we had enjoyed very good weather, warm and comfortable, and no sea or rain water in the cockpit which allowed us to relax in cockpit for much of the time. This was made much more comfortable by the use of two rectangular bean bags made by Renate, an idea taken from yacht Boundless. The bean bags mould to your body and keep you in place in the boat’s motion. They were also helpful when sleeping of watch. By jamming the bean bag between body and lee cloth it was possible to relax without bracing against the ship’s motion, allowing the off watch to descend into sleep more quickly. In the absence of a gimbals table, another effort to improve the quality of life while under way, was to place wooden wedges under plates and cups to compensate for the ship’s lean to starboard.

 

Being in the NE Trade Winds meant rapid progress towards the SW until, at about the latitude of eight degrees north, we sailed in darkness into bad weather; torrential rain, thunder, lightening and wind from the south. This required sail handling and resetting the steering to cope with the conditions. We were drenched, inside and out. Rain water ran down or main mast into the cabin at a furious rate and our dorade boxes were overwhelmed by the down pour. Twelve hours later the weather improved and task of sponging the rain water out of the bilge began. Strangely, the main mast has never leaked past its deck partners before or since this incident and it has been regularly tested, without leaking, in heavy rain here in the Marquesas. Being in the Inter Tropical Convergence Zone meant sailing, or even motoring, to avoid these cells of bad weather. There were several to be avoided before the ITCZ was exited.

During this brief spell of bad weather, one of the lines I had carefully installed from the servo pendulum to the tiller parted, due to having to operate in heavier weather. Taiko was immediately hove-to so that Renate could effect a replacement by lying across the Monitor wind vane frame. She was tethered by her harness to the boat, of course, but it seemed precarious and it felt to me like ‘holding the lantern while your mother chops wood’; I was indeed holding the lantern. 

Undaunted Renate thought nothing of it, arguing that I would pull her from the water much more easily than she doing the same for me. The parting of the lines was a continuing problem. There were two more failures before the problem was permanently solved by replacing both lines with dyneema. Lucky we had some on board that was given to us by Mark from ‘Del Viento’. Thanks mate!

As we emerged from the bad weather cell the wind backed to the south and we began to feel the effect of the Equatorial Counter Current opposing our progress towards the south-west. The ECC was setting NE, this combined with a southerly wind made for frustratingly slow progress and very wide tacking angles. One day we made good only six nautical miles in 3 hours. It was a week later before the wind began to back to the SSE and the current let us out of its grip. This was at about latitude three degrees north. 

A day later, at two degrees north, we knew we were in the SE Trade Winds. It was with great joy that we sailed in 20+ knots of wind with two reefs in both sails making for a fast and comfortable ride. Our watches and the days slipped by as our speed seldom dropped below six knots. As Taiko covered a thousand miles in a week I thought that this was how I imagined it would be. At this stage of the voyage there were no sea birds to be seen. Taiko had sailed out of the range of the Frigate Birds and Boobies. The Boobies became a pest as they liked to land and rest on our solar panels and radar dome. Having them aboard is not a problem, it is what they leave behind that is irksome. I developed a technique to discourage them by quickly popping up behind the solar panels and whacking the offending bird with a shoe. Approaching the Equator Renate insisted that I was baptised before Neptune with salt water. Being the curmudgeon that I am, it must be confessed that, I was a reluctant participant in the said baptism. However, the job was done and two bottles of fine German beer that had been saved and chilled for the occasion were drunk by the crew.

Taiko had been sailing for some time with a broken block on the starboard side foresail lazy jack, which meant that the foot of the reefed sail was not gathered up as it should be. This was perturbing as a junk sail depends on its lazy jacks to sail safely when reefed.

With a steady wind on starboard tack it was deemed time to do something about the problem. Using Annie Hill’s Advantages of a Junk Rig number fourteen Renate climbed easily up the foresail battens, tethered herself to the mast and replaced the broken block. I have to admit to not insubstantial feelings of angst while she did this, again, she thought nothing of it. 

Fishing from a yacht I have always found to be fraught with difficulty due to the ease with which fishing lines are prone to tangle with running rigging, sails, prop, and rudder. The menace of a large hook swinging about in the swell ready to relieve someone of an eye is a disagreeable sight for me. 

I also dislike the gore, slime and fish scales deposited over my boat as the poor creature is dispatched. I know this very un-blokey, but I feel if you want to fish from a boat buy a tinny. On our last ocean passages from NZ we seemed to hook only enormous fish that were too big for us to deal with aboard, for example, several marlin, sharks, dog toothed tuna and an enormous Wahoo that we gave away to a Kanak family. Catching something pan sized is much more appropriate for me. Renate has insisted we troll a lure whenever possible, to my pleasure results have been poor. Two juvenile Dorado, which we released and one Bonito. The Bonito I refuse to eat and its filets languish in the freezer yet. Furthermore, our fishing attempts usually result in the loss of large amounts of line and expensive lures. I would really rather not bother, it is cheaper to buy fish when you want it. I did, however, tend to the fishing rod when required.

 

At dawn on the 25^th of May Nuku Hiva was in sight. Renate was off watch asleep as we made our approach and missed the excitement of seeing our landfall before we were quite close. The anchor went down in Taiohae at 1030hrs. Exactly the date and time given on our application for authorisation to sail to Nuku Hiva. More good luck than good management! It had been a good ocean passage with very little in the way of challenging conditions. We kept in touch by email, via Winlink, with Wulf Henning who gave us weather information. Wulf Henning kindly supplied the image above  that outlines Taiko’s track from the position reports sent to him.

BaBay of Taiohae

On clearing in with the local Gendarmes we were alarmed to discover that we were allowed only four days to refuel and reprovision, after which, we must leave the country. Merde! Ou est qu’on puet aller? A la Nouvelle Zealand en hiver? This was not the fault of the unfortunate Gendarme of course. We called at the local yacht agent who suggested we apply for permission to remain in order to make repairs. I immediately did so with exaggerated flourish, though what was stated on the application was not untrue. Authorisation to remain for repairs came back a few hours later but we were not allowed to do any cruising and had to remain in Taiohae.

Our boat, prior to purchase, had lain uncherished in the Mexican desert sun for twelve years which had taken its toll on some items. Sun damaged plastic upper bearings on the Monitor wind vane had finally given up and had to be replaced. Fortunately I had ordered the parts in Mexico and had them on board. Taking apart a spring loaded fiddly mechanism over 10m of cloudy water with 1.5 m swell was exasperating and caused many expletives to be issued forth. A bed sheet was tied beneath the Monitor which successfully saved a crucial part from being lost to the deep on three occasions. Both main and fore sail yards had to be repaired with fibre glass, the fore sail yard for the second time. The yards, also victims of the desert sun, were repaired ashore under a boat tent. The repair was straight forward, though time consuming, the greatest difficulty was keeping them dry through the process.

 After a month in Taiohae we tired of the rolly rainy hull fouling anchorage and made a circumnavigation of the island, stopping at Controleur Bay, Anaho Bay, Hakaehu Bay and Marquesienne Bay. All of the anchorages were greatly more comfortable than Taiohae and we slept well for a change. Interestingly, the island has a rain shadow on its NW corner, where it is dry and the sun shines. Great for the solar charging.

 

 Bay of Hatiheu

Now, back in Taiohae we have said our farewells and are ready to depart for other islands as we have finally been granted permission to remain in French Polynesia and cruise islands. Our political and official worries appear to be over and we can get back to the normal cruising concerns of weather, navigation, water, fuel, food, etc.

von Topolobambo bis Puerto Vallerta

 

    Sonnenuntergang in Mazatlan

Die 210 NM von Topolobampo nach Mazatlan bewältigten wir in einem Rutsch bei schwachem bis mäßigem NW-Wind Richtung Südosten, bei dem wir, von Zeit zu Zeit eine Stunde den Motor mitlaufen ließen. Ein einfaches ereignisloses Segel. Die meiste Zeit segelten wir direkt vor dem Wind, ein Wind-Einfallswinkel, an dem Dschunken normalerweise sehr gut „Wing and Wong“ segeln. Zu meiner bitteren Enttäuschung wollte Taiko dies nicht einmal bei dem kleinen Wellengang tun. Der Winddruck war nie groß genug, um das Vorsegel vom Halsen zu hindern und es hinter unserem großen Großsegel nutzlos zu machen. Verärgert und frustriert wurde das Vorsegel mittschiffs fest angezogen, um es unter diesen Bedingungen ruhig zu stellen. Zu unserer Überraschung verringert diese Aktion unsere Bootsgeschwindigkeit kaum, hatte aber den unerwarteten Vorteil, dass das Rollen des Schiffes auf ein Minimum reduziert wurde. Zur gleichen Zeit beschwerten sich unsere Freunde von Susimi, die Bermudan-Segel haben, über das schwere Rollen auf dieser Passage, während Taiko sich ziemlich ruhig segelte und wir uns bequem fühlten.

Nach dem unser Anker im Stadt-Hafen von Mazatlan neben Susimi fiel, erkundeten wir die Gegend mit Hazel und Paul und fanden es eine sehr farbenfrohe und unterhaltsame Stadt, in der sich der Aufenthalt lohnt. Der häufig gehende öffentliche Nahverkehr machte das Einkaufen und die Verpflegung relativ einfach. 

 

Ein Spaziergang zum Gipfel des Leuchtturms gab uns angenehme Bewegung und einen Panoramablick auf den Hafen und die Stadt mit ihren kurios aufsteigenden Nebelbänken. Und wie bei Susimi üblich, wurde bald die beste örtliche Eisdiele gefunden und als ausgezeichnet bewertet.

 

Mit zwei Besatzungen, die sich die Kosten für eine Automiete teilen, war eine Besichtigungstour im Landesinneren geplant. Der Plan war, an jedem unserer Mietwagentage zwei kleine Städte im Landesinnern zu besuchen. 

 

Es stellte sich heraus, dass es eher eine Gastro-Tour in den herrlich malerischen und farbenfrohen Städten wie Copala und Concordia wurde. In einem Restaurant wurde unser Essen von einigen ziemlich großen Leguanen beaufsichtigt.

Tequila ist in Mexiko allgegenwärtig und so war auch ein Besuch in einer Agavenbrennerei ein Muss. Hochwertige Agave, die nicht (mit anderen Sachen) gemischt wurde, gab es Vorort. Er hat so viele Feinheiten und Komplexität, wie man sie in edlen Weinen oder Single Malt Whiskys finden könnte. Dies stellt ihn natürlich über den Feuerwasser-Tequila, den die meisten von uns erleben, und ist natürlich mit höheren Kosten verbunden.

Während wir im Hafen von Mazatlan vor Anker lagen, löste sich eine große amerikanische Yacht von ihrer Mooring und versuchte dann, gegen den Wind vor Susimi und Taiko zu ankern. Der Versuch gescheitert kläglich und die große schwere Jacht begann, ihren Anker nachziehend, unkontrolliert auf Taiko und Susimi zu zutreiben. 

Die Maschinen von unseren beiden vor Anker liegenden Yachten wurden gestartet und das Getriebe eingelegt, wobei unsere Ruder in gegensätzliche Richtung umgelegt wurden, um eine Lücke für den Amerikaner zu schaffen. Ärgerlicherweise machte der Eigner der rutschenden Yacht keine Anstalten, um seine Ausrüstung zu bergen oder mit seiner Maschine aus der Gefahrenzone zu kommen, noch entschuldigte oder bedankte er sich, obwohl er beängstigend nahe an uns ran kam. Ohne unser schnelles handeln haette es bestimmt Bruch gegeben.

Es war Zeit, Susimis zu verabschieden. Hazel und Paul hatten beschlossen, für die Zyklonsaison in den Norden der Sea of Cortez zurückzukehren, und wir Taikos wollten zu diesem Zeitpunkt südwärts nach Costa Rica fahren.

Taikos Segel waren gehisst und zogen uns am 30. März 2021 Richtung Süden zur Isla Isabel mit ihrem National Park. Unser Log zeichnete die 87-nm-Reise auf mit leichten bis mäßigen Winden von W bis NW, die mit kurzen Motoreinsätzen durchsetzt waren, eine Höchstgeschwindigkeit von 6,5 Knoten, ein Durchschnitt von 3,5 Knoten und eine verstrichene Zeit von 25,25 Stunden, also ereignislos und durchschnittlich für Segelstandards.

 

Der Ankerplatz in Isabel erwies sich als etwas rollig, aber nach marquesanischen Maßstäben war es flach und ruhig. Jacques Cousteau hat hier vor Jahrzehnten einen Dokumentarfilm gedreht, den wir uns vor unserer Ankunft noch einmal angesehen haben. Als wir im Fischercamp am südlichen Ende der Insel an Land gingen, fühlte es sich an, als würde man auf heiligem Boden gehen. Wer sich an Cousteaus Arbeit erinnert, wird wissen, dass die Insel hauptsächlich ein Brutgebiet für zwei Vogelarten ist, nämlich dem Blaufußtölpel und den Fregattvögel. Die Population beider Arten schien seit Cousteaus Dreharbeiten ungebrochen, Boden und Bäume waren dicht mit Guano und brütenden und fütternden Vögeln überzogen. Es war eine bemerkenswerte Erfahrung, diesen Vögeln so nahe zu kommen. Unsere Anwesenheit verursacht nur gelegentlich eine Kakophonie von kreischendem Protest.

Mit einem frühen Start, um 06:00 Uhr brach Taiko unter günstigen Bedingungen nach San Blas auf, die allerdings auch mehrere Motor-Stunden beinhaltete. Als wir am späten Nachmittag bei halber Flut ankamen, waren die Bedingungen an der Barre perfekt zum Einlaufen. Bevor wir flussaufwärts zum Ankerplatz fuhren, stellten wir fest, dass sich an diesem Osterwochenende tausende mexikanischer Urlauber am Strand amüsierten; So viel zum „Social Distancing“ in Zeiten von Covid.

 

Wir stellten auch fest, dass „no see ums“ (kleine, kaum sichtbare beißende Fliegen) sich bereits Eintritt in unser Schiff verschafft hatten und zu einer Plage wurden und dass wir uns jetzt im Krokodilgebiet befanden. Vor nicht allzu langer Zeit war, weiter flussaufwärts vom Ankerplatz, eine Frau von einem Krokodil verletzt worden. Unser Beiboot ist klein, aber einigermaßen robust und stabil, vorausgesetzt, es wird sorgfältig bestiegen.

Mit Entsetzen fand ich mich im Krokodil verseuchten Wasser schwimmend wieder, nachdem Renate, nach einem Ausflug in die Stadt, nicht mit der nötigen Sorgfalt ins Dinghy gestiegen ist. Einige hilfsbereite mexikanische Männer rannten uns zur Hilfe und halfen uns, wieder auf das Dock des Yachthafens zu gelangen und das umgekippte Beiboot aus dem Wasser zu holen. Ich dachte daran, dass zum Glück nur mein Stolz verletzt war, als ich reichlich mürrisch über den Fluss, zu unserem, vor Anker liegenden Boot zurück ruderte.
 

Nach dem Tanken in der Marina war Taiko wieder unterwegs, diesmal stromabwärts, um die Barre wieder bei halber Flut zu überqueren, natürlich mit geschlossenen Luken und Niedergang. Die einlaufenden Wellen über der Barre waren höher als beim Einlaufen, was Renate reichlich nervös machte. Die Überquerung war einfach und Taiko nahm kein Wasser über, als wir den Fluss verließen.
Da uns bewusst war, dass der offizielle Beginn der Zyklon-Saison auf der pazifischen Seite von Mexiko nur etwas mehr als einen Monat entfernt war, fuhr Taiko immer weiter nach Süden, segelnd bei Tag und ankernd bei Nacht, Richtung Banderas Bay.

Unser erster Landausflug in Banderas Bay war in der malerischen Stadt La Cruz. Ein Highlight für uns war es hier mexikanischen „Dancing Horses“ (Tanzende Pferde) zusehen. Während wir am Stadtplatz an einem Restaurant-Tisch an der Straße saßen und zu Abend aßen und ein paar Bier tranken, zeigten die Reiter und Pferde ihre Aufführung auf der Straße. Die Reitkunst war hervorragend. Manchmal musste ein Auto warten oder ein Motorrad schob sich zwischen die Veranstaltung, aber die Reiter genossen ihre Darbietung offensichtlich, grüßten die Menge nach jedem Tanz und nahmen reichlich Tequila zu sich. Dabei dachte ich, dass solch ein freudiges Ereignis in Neuseeland nicht stattfinden könnte, ohne von diesen schrecklichen orangefarbenen Plastikkegeln und dem gelben Flatterband, sowie dem eingeschränkten Alkoholverkauf und drei oder vier Polizeibeamten, die einschüchternd herumstanden, ruiniert zu werden. Hoch lebe Mexiko!

 

 

 Von La Cruz aus ging es über die Bandaras Bay nach Puerta Vallarta in eine Marina. Im Allgemeinen meiden wir Yachthäfen, aber von Zeit zu Zeit ist es notwendig, einen Stegplatz zu nehmen, um dort zu sein, wo das Geschehen ist. In der „Paradise Village Marina“ hatten wir eine tolle Zeit und die Möglichkeit uns mit drei Bootscrews zu treffen, deren Gesellschaft wir früher, während unseres mexikanischen Aufenthalts, sehr genossen hatten. Es hat Spaß gemacht, wieder Mahlzeiten zu teilen und an alte Kontakte anzuknüpfen, sowohl mit Peter und Tom von Bohemia, als auch mit Julian und Colin von Boundless. Es war besonders gut, Tony und Diane von Dulce wieder zu treffen, die wir seit unseren ersten Tagen in Guaymas nicht mehr gesehen hatten. Und es war eine Freude, mit Tony unsere Lieblingssongs zu spielen, er ist ein so versierter Blechflötenspieler. Ich konnte gerade noch mithalten, während wir Cooley’s Reel spielten. Renate, die über mehr musikalisches Talent verfügt, fand es leichter, mit dem Flow zu gehen und Tonys Führung zu folgen. Zwei zusammenspielende D-Pfeifen klingen einfach wunderbar.
Während wir uns in der Paradise Village Marina amüsierten, erreichten uns Berichte über einen frühen Start der Gewittersaison in Costa Rica und über Schwierigkeiten der französischen Behörden, wenn Boote 15 Tage früher oder später als in der Genehmigung in Französisch-Polynesien ankamen. So wurde kurzerhand beschlossen, nicht nach Costa Rica sondern gleich nach Französisch-Polynesien zu segeln, solange unsere Genehmigung gültig blieb. In aller Eile wurden die letzten Vorbereitungen getroffen. Nach dem Ausklarieren am 20.04.2021 wurde in der äußeren Banderas Bay ein Ankerplatz angelaufen, um alle Systeme zu überprüfen, unsere letzten Einkäufe vollständig zu verstauen und den Rumpf unterhalb der Wasserlinie zu reinigen.

 

 

Am 22. April um 11.00 Uhr segelte Taiko von Mexiko in Richtung Nuku Hiva mit einem Stopp in den mexikanischen Revillagigedos-Inseln.

Topolabambo to Puerto Vallerta

 

        Sundown in Mazatlan

 

The 210 Nm trip, to the SE, from Topolobambo to Mazatlan was made non-stop in light to moderate NW wind interspersed with an hour of engine use from time to time. An easy uneventful sail. For much of the way we were sailing ‘dead’ downwind, a point of sailing on which junk rigged boats sail ‘wing and wong’ very well. To my bitter disappointment this is something that Taiko will not do in even a small swell. The press of wind is never great enough to prevent gravity from gybing the foresail to render it useless behind our large mainsail. In irritation and frustration the foresail gets sheeted firmly amidship to keep it quiet in such conditions. To our surprise this action does not diminish our boat speed greatly and has the unexpected bonus of reducing down wind rolling to a minimum. Our friends on the bermudan rigged Susimi complained of heavy rolling on this trip while Taiko remained fairly comfortable. 

After anchoring in the municipal harbour next to Susimi we explored Mazatlan with Hazel and Paul finding it to be a very colourful and enjoyable town at which to stop. Frequent public transport made shopping and provisioning relatively easy.

 

A walk to the light house hill summit gave us some pleasant exercise and panoramic views of the harbour and town with its curious fog banks. And, as is usual in the company of Susimi, the local ice cream parlour was found and judged to be excellent. 

 

With two crews to share the cost of car hire, an inland sight seeing trip was planned. The plan was to visit two small towns on each of our car hire days. It turned out to be more of a gastro-tour in the delightfully quaint and colourful towns of Copala and Concordia.

 

At one restaurant our dining was supervised by some rather large iguanas. 

Tequila is ubiquitous in Mexico and as such a visit to an Agave distillery was a must do. High quality Agave, that is not blended, is suburb. It has as many subtleties and complexities as one might find in fine wine or single malt whiskey. This of course puts it above the fire water tequila most of us experience and comes at a greater cost.

 

  

While at anchor in Mazatlan Harbour a large American yacht broke free from its mooring and then attempted to anchor upwind of Susimi and Taiko. The attempt was unsuccessful and the large heavy yacht began to drag its anchor and drift uncontrolled down upon Taiko and Susimi. 

 

The engines of both anchored yachts were started and engaged with helms put over to create a gap for the American to drag his gear through. Annoyingly, the owner made no attempt to keep clear by engaging forward drive and retrieving his anchor and rode, nor did he apologise. Without our quick action there would have been damage.

The time came to farewell Susimi. Hazel and Paul had decided to return to the Northern Sea of Cortez for the cyclone season and we Taikos were, at this juncture, intending to head southwards to Costa Rica.

 

Taiko’s sails were aloft and drawing on the 30^th of march 2021 bound southwards for Isla Isabel National Park. Our log records the 87nm trip as reaching and running in light to moderate W to NW winds interspersed with short periods of motor use. A maximum speed of 6.5 knots, an average of 3.5 knots and an elapsed time of 25.25 hours, that is, uneventful by sailing standards.  

The anchorage was found to be a little rolly, but judged by Marquesan standards it was flat calm. Jacques Cousteau filmed a documentary here decades ago, which we re-watched before our arrival. It felt like walking on hallowed ground when we went ashore at the fishing camp at the southern end of the island.

Those who remember Cousteau’s work will know that the island is a principally a breeding ground for two species of birds, namely, blue footed boobies and frigate birds. The population of both species seemed undiminished since Cousteau’s filming, the ground and trees were thick with guano and breeding feeding birds. It was a remarkable experience to be so close to these birds. Our presence occasionally causing a cacophony of squawking protest.

An early, 0600hrs, start saw Taiko headed for San Blas in benign conditions requiring several hours of motoring. Arriving in the late afternoon, at half tide rising, conditions on the bar were perfect for crossing. Before we proceeded up the river to the anchorage we noted that, it being Easter weekend, there were thousands of Mexican holiday makers on the beach enjoying themselves; so much for social distancing in a time of Covid. 

 

We also noted that ‘no see ums’ were already making a pest of themselves and that we were now in crocodile territory. Recently a woman had been injured by a crocodile further up stream from the anchorage. 

 

Our dinghy is small, but reasonably sturdy and stable, providing it is boarded with care. It was with some horror that I found myself swimming, in crocodile waters, after Renate had not exercised due care in boarding the dinghy following a trip into town. Some helpful Mexican men assisted us to get back onto the marina dock and to retrieve the up turned dinghy. I contemplated that nothing was injured but my pride as I rowed, a little sullenly, across the river to our anchored boat.

 

 

 After refuelling at the marina Taiko was underway down stream to take the bar at half tide rising with hatches and companion way closed. The incoming waves across the bar were higher than on entry, which made Renate nervous. The crossing was easy and Taiko took no water aboard as we made our exit from the river.

Being very aware that the official start of Pacific Mexico’s cyclone season was only a little over a month away Taiko was headed ever southwards, sailing by day and anchoring each night, towards Banderas Bay. Our first outing ashore in Banderas Bay was at the quaint town of La Cruz. 

 

A highlight here was watching Mexican dancing horses as we ate dinner and drank a couple of beers at cafe in the town square. The horsemanship was superb. The horsemen were obviously enjoying their performance, taking shots of Tequila and saluting the crowd after each dance. Afterwards, I considered such a joyous event could not happen in New Zealand without being ruined by those horrible plastic orange cones and tape, restricted alcohol sales and three or four police personnel standing around looking intimidating. 

Viva Mexico!

From La Cruz Taiko was headed across Banderas Bay to Puerta Vallarta. We generally avoid marinas but from time to time find taking a marina berth necessary in order to be where the action is. At Paradise Village Marina we had a great time catching up with three boat crews whose company we had much enjoyed earlier in our Mexican sojourn. It was fun sharing meals and socialising with Peter and Tom on Bohemia, Julian and Colin on Boundless and Tony and Diane on Dulce. It was especially good to be reacquainted with Tony and Diane whom we had not seen since our early days in Guaymas and it was a joy to play our favourite tunes with Tony, he being such an accomplished whistle player. I was just about able to keep up while we played Cooley’s Reel. Renate, having real musical talent, found it easy to go with flow and follow Tony’s lead. Two D-whistles playing together sounds wonderful.

While enjoying ourselves at Paradise Village Marina reports were coming in of early thunder storms in Costa Rica and of French authorities being difficult if boats arrived in French Polynesia 15 days earlier or later than authorised to do so. So it was decided to clear out of Mexico and head for French Polynesia while our authorisation remained valid. The final preparations were made in a hurry. After clearing out on the 20^th of April 2021 anchorage was taken in the greater Banderas Bay in order to check systems, complete our stowage and clean the hull below the water line.

  

At 1100 hrs on the 22^nd of April Taiko sailed away from Mexico bound for Nuku Hiva via Mexico’s Revillagigedos Islands.